Les deux professions visent à traiter et prévenir des douleurs à l’aide de techniques manuelles conservatrices (sans intervention chirurgicale) et non médicamenteuses. Toutes deux sont reconnues en France et réglementées. Par ailleurs, chiropracteurs et ostéopathes peuvent être consultés sans prescription médicale. Néanmoins, les champs de compétences, les droits et les formations diffèrent. • Le Champ : La chiropraxie a pour objet de remédier aux troubles de l’appareil locomoteur c’est-à-dire des pathologies reliées au rachis et des douleurs des articulations des membres. Le chiropracteur peut intervenir sur les os, les articulations, les ligaments, les tendons, les muscles et le système nerveux. Quant à l’ostéopathie, elle vise à résoudre des troubles fonctionnels au niveau ostéo-articulaire, viscéral et crânien. • Les Droits : Contrairement aux ostéopathes, les chiropracteurs sont autorisés à effectuer tous types de manipulations et mobilisations manuelles, instrumentales ou assistées mécaniquement, directes ou indirectes avec ou sans vecteur de force. Les chiropracteurs sont les seuls praticiens non médecins ayant le droit d’effectuer des manipulations cervicales sans diagnostic médical préalable. Les chiropracteurs sont autorisés à utiliser du matériel autre que ses mains. Ils peuvent compléter les soins par des conseils ou des techniques à visée antalgique. Les ostéopathes ne peuvent pratiquer que des manipulations non forcées et non instrumentales. • La Formation : Les chiropracteurs sont formés dans une seule école en France et la formation est standardisée à l'international. Ainsi, la profession propose un niveau homogène et reconnu en Europe et dans le Monde. A contrario, les ostéopathes sont formés dans une trentaine d’écoles en France, avec des contenus de formation hétérogènes. Par ailleurs, leur diplôme n’est pas reconnu à l’étranger et il est souvent difficile d’obtenir des équivalences.

Les champs de compétences, les droits et les formations des chiropracteurs et des masseurs-kinésithérapeutes diffèrent. • Contrairement au kinésithérapeute, le chiropracteur est un thérapeute de premier contact. Les patients peuvent le consulter directement, sans prescription médicale. Il doit donc avant toute chose faire une évaluation de la situation clinique, puis proposer un plan de traitement pour traiter les troubles de l’appareil locomoteur. • Alors que le kinésithérapeute est un spécialiste du mouvement qui utilise principalement des exercices de rééducation, de l'électro-physiothérapie et le massage manuel ou aidés d'appareils adaptés, le chiropracteur a recours à des manipulations vertébrales dans lesquelles il a acquis une compétence d’expert. • Les chiropracteurs sont formés dans une seule école en France, l’IFEC, donc la profession propose un niveau homogène et reconnu en Europe et dans le Monde (grâce à l’accréditation ECCE). Les kinésithérapeute obtiennent leur Diplôme d’Etat (DE) après une 1ère année de sélection suivie de 4 années de formation, soit 5 ans. La formation n'est pas standardisée à l'international, ce qui peut complexifier parfois les projets d’installation à l’étranger.

La chiropraxie est reconnue et légalisée en France depuis 2002 et les chiropracteurs sont inscrits à l'ARS (Agence Régionale de Santé). Le diplôme de chiropracteur est reconnu par le ministère français de la Santé. En 2011, la HAS (Haute Autorité de Santé), le CNOM (Conseil National de l'Ordre des Médecins) et le HCSP (Haut Conseil de la Santé Publique) ont validé des fiches mémos d’exercice du métier, créées avec des chiropracteurs.

La chiropraxie est née aux USA au 19ème siècle mais les précurseurs ne l’ont importée en France que dans les années 1950. Aujourd’hui, il n’y a que 1 400 chiropracteurs en France (pour 27 000 ostéopathes, 86 000 kinésithérapeutes et 58 000 médecins généralistes), ce qui explique qu’elle ne soit pas encore très connue. De plus, il n’existe qu’une seule école de chiropraxie en France, pour une trentaine d’écoles d’ostéopathie.

Lors de certaines manipulations articulaires, un craquement peut, ou non, se produire. Même s’il peut être impressionnant, ce "craquement" n’est ni douloureux, ni dangereux. Il provient d’un changement soudain des pressions à l'intérieur des articulations, ce qui produit ce phénomène dit de "cavitation".

Plus de 400 mutuelles prennent en charge les séances de chiropraxie, de manière variable selon la mutuelle et le contrat. Les soins chiropratiques ne sont pas pris en charge par la Sécurité sociale.

Les études de chiropraxie sont exclusivement des études spécifiques de cycle long : temps complet, BAC +5, basées sur une norme internationale et enseignées en France dans une école agréée par le ministère de la santé. La chiropraxie est la seule profession de la santé bénéficiant d’un mode d’enseignement standardisé officiellement dans le monde. En France, 4960 heures de cours sont dispensées, soit 300 crédits universitaires ECTS. Les élèves reçoivent un enseignement général proche de celui des étudiants en médecine, en partie dispensé par des docteurs en médecine, des chiropracteurs, des universitaires et des docteurs en sciences (PhD) et enseignants chercheurs. La formation intègre également une formation pratique clinique encadrée de 1350 heures incluant 300 consultations complètes et validées en centre de soin, interne à l’école. La formation s’accompagne d’un apprentissage en situation grâce à des stages obligatoires à partir de la 4e année en centre hospitalier public ou privé.

Les 1400 chiropracteurs de France observent des règles éthiques et déontologiques qui garantissent aux patients fiabilité et sécurité des soins. L’efficacité de la chiropraxie et son apport à la prise en charge des pathologies musculo-squelettiques sont démontrés par de nombreuses études et publications (JAMA, BMJ, The Lancet...). Les études soutiennent que la profession est peu accidentogène. Les manipulations sont plus sûres que la prise d'anti inflammatoires non stéroïdiens ou autres dérivés morphiniques comme le soutient une publication du Lancet * ​ * Prevention and treatment of low back pain: evidence, challenges, and promising directions. Foster NE, Anema JR, Cherkin D, Chou R, Cohen SP, Gross DP, Ferreira PH, Fritz JM, Koes BW, Peul W, Turner JA, Maher CG; Lancet Low Back Pain Series Working Group. Lancet. 2018 Jun 9;391(10137):2368-2383. doi: 10.1016/S0140 6736(18)30489-6. Epub 2018 Mar 21. Review. PMID: 29573872 ​